Slam Ball: tre membri della squadra di schiacciate dei Pacers che giocano in un campionato rinato

Cameron Hollins stava riflettendo sulle opzioni per la schiacciata che voleva provare domenica quando ha consultato la linea laterale.

"Ho guardato la panchina e ho visto l'allenatore Noah Ballou e l'allenatore Brendan Kirsch", ha detto Hollins. "E non l'hanno detto, in un certo senso lo hanno detto a parole. Erano tipo, 'Vai avanti, dagli il McNasty.' Tutto quello che potevo dire era "McNasty" e sapevo che ora era."

Un McNasty, ha detto Hollins, è un "360 Eastbay", ovvero una schiacciata che include una rotazione di 360 gradi e richiede al schiacciatore di mettere la palla tra le gambe in aria. È una mossa quasi impossibile da eseguire per qualcuno in una partita di basket quando salta da un terreno pianeggiante. Ma in Slam Ball - uno sport ibrido creato per la TV che ha avuto una rinascita questo mese che utilizza trampolini e include elementi di basket, calcio, hockey e acrobazie - i salti verticali e i tempi di sospensione di atleti già impressionanti sono migliorati. Quindi Hollins, un ex ostacolista e saltatore in alto della Avon High School che ha trascorso diverse stagioni lavorando con i Pacers Power Pack, sapeva che non avrebbe avuto problemi.

Hollins stava prendendo parte a un faccia a faccia, il sostituto di Slam Ball per i tiri sbagliati che è effettivamente un gioco uno contro uno che non richiede alcun dribbling. Corse fino al primo trampolino, si avvicinò al punto in cui si sarebbe trovata una linea di fallo e saltò da due piedi con entrambe le mani sulla palla. Lo mise tra le gambe con la schiena ancora rivolta verso il canestro, poi completò il giro completo a destra quando arrivò al canestro dove lanciò con la mano sinistra. La schiacciata ha suscitato una reazione strepitosa da parte dei fan al Cox Pavilion di Las Vegas ed è stata celebrata sull'account Twitter ufficiale di Slam Ball come una delle schiacciate del fine settimana.

"Ho visto che avevo battuto il difensore", ha detto Hollins. "Ero già in aria. Lui era ancora sul vagabondo. Ho pensato: 'Eccoci qui.' Lo avrei fatto valere."

Il McNasty è stato il momento clou di uno spettacolare fine settimana per Hollins nella seconda delle tre settimane di gioco dello Slam Ball quest'estate. È stato nominato Giocatore offensivo della settimana dopo aver segnato una media di 20,3 punti a partita in quattro partite, tutte vittorie per la sua squadra, The Mob. In due vittorie domenica, Hollins ha segnato un totale di 55 punti. Gli avversari del Mob hanno segnato 54 punti in quelle due partite in totale. Hollins, un 6-1, 185 libbre la cui posizione nello Slam Ball è "artigliere", è al secondo posto tra tutti i giocatori di Slam Ball con 141 punti nelle prime due settimane e più della stagione. Il Mob si è presentato al terzo fine settimana di competizione da solo al primo posto con un punteggio di 8-0 e ha vinto due volte giovedì sera per migliorare fino a 10-0. L'ultimo fine settimana della stagione regolare è la prossima settimana e la stagione si concluderà con le partite di playoff del 15 e 17 agosto.

Hollins è uno dei tre giocatori con radici nell'Indiana che stanno avendo un impatto nello Slam Ball, approfittando del ritorno di questo sport al pubblico americano dopo una pausa di 15 anni. Gli altri due - Nathaniel Harris della squadra Lava e Marcus Gray degli Ozone - erano anche compagni di squadra di Hollins con i Pacers Power Pack, gli acrobatici schiacciatori sul trampolino che intrattengono i fan durante l'intervallo e altre pause nell'azione delle partite dei Pacers. Tutti e tre arrivano a Slam Ball da diversi background atletici e da diverse parti dello stato, ma simboleggiano la diversità di talenti che questo sport attrae.

"Penso davvero che mostri la forza trainante dell'Indiana e del Midwest nel suo insieme", ha detto Hollins. "Nate è di Chicago, quindi non posso semplicemente dire Indiana, ma mostra il tipo di atleti e cani che abbiamo in Indiana e nel Midwest. Questo è uno dei motivi per cui lo faccio è per mettermi in mostra per la mia città, per mettermi in mostra per il Midwest, fingendo da dove vengo, davvero. Solo per dire, ehi, potremmo essere solo uno stato attraverso cui guidi, ma siamo più di questo. Abbiamo talento. "

Hollins, Gray e Harris hanno preso strade tortuose alla ricerca di carriere atletiche che potessero sostenerli, e unirsi al Power Pack dei Pacers quando lo hanno fatto li ha tenuti pronti a cogliere l'opportunità quando Slam Ball era pronto per un ritorno.

Prima che Hollins iniziasse a lavorare per i Pacers non aveva mai giocato molto, se non nessuno, a basket organizzato. Ha giocato a calcio, ma soprattutto ha corso su pista ad Avon, vincendo titoli settoriali nei 110 metri a ostacoli e nel salto in alto da senior nel 2014 e qualificandosi per gli stati in quegli eventi e nei 300 metri a ostacoli. Ha registrato un record personale di 6-6 nel salto in alto ed è andato nello stato dell'Indiana per competere come atleta su pista dove ha aggiunto il decathlon ai suoi eventi.