Spingere per le pompe di calore e la climatizzazione nel Maine

MAINE, USA — Venus Nappi ha passeggiato per un centro comunitario nel sud di Portland all'inizio di aprile, chiacchierando con i venditori all'annuale Green Home + Energy Show del Maine riguardo alle pompe di calore elettriche, all'energia solare e agli sconti che mirano a rendere accessibili queste e altre tecnologie. Un operaio con indosso un costume di peluche oversize da pompa di calore agitò una mano guantata nelle vicinanze.

Nappi riscalda la sua casa a Gorham con il petrolio, così come il 60% degli abitanti del Maine, più di qualsiasi altro stato, come riportato da The Maine Monitor nella prima parte di questa serie. Trova il petrolio sporco, scomodo e costoso. I costi del petrolio quest’inverno, ha detto, sono stati “pazzeschi, assolutamente alle stelle”.

Nappi si è unita a un pubblico da record a questa fiera perché è pronta a passare alle pompe di calore, che possono fornire riscaldamento o raffreddamento con un'efficienza due o tre volte superiore a quella dei battiscopa elettrici e con emissioni di carbonio inferiori del 60% rispetto al petrolio, secondo Efficiency Maine.

"È positivo avere incentivi per provare ad andare altrove piuttosto che solo nel petrolio", ha detto Nappi. “Anche il gas, il propano, è in realtà un po’ costoso in questo momento. Le pompe di calore sono una specie di via di mezzo.”

Gli sconti governativi fino a 2.400 dollari, con nuove agevolazioni fiscali in arrivo, aiutano con i costi iniziali di installazione delle pompe di calore che possono superare i 10.000 dollari. Questi incentivi hanno aiutato il Maine a raggiungere per oltre l’80% l’obiettivo del 2019 – ora un elemento centrale del piano statale sul clima – di installare 100.000 nuove pompe di calore nelle case entro il 2025, e molte altre negli anni successivi.

“Questo è un vero punto forte della nostra azione sul clima”, ha affermato il presidente del Consiglio statale per il clima, Hannah Pingree. Lo Stato mira ad avere 130.000 case che utilizzano una o due pompe di calore entro il 2030 e altre 115.000 che utilizzano sistemi a pompa di calore “per tutta la casa”, il che significa che i dispositivi sono la loro principale fonte di riscaldamento.

Ma il Maine è molto più indietro rispetto all’obiettivo correlato di introdurre 15.000 pompe di calore nelle case a basso reddito entro il 2025, utilizzando gli sconti di MaineHousing. Alla fine dello scorso anno aveva fornito poco più di 5.000 pompe di calore alle case a basso reddito.

Queste case devono affrontare ostacoli particolari per massimizzare i benefici di questo passaggio: dalla scarsa esposizione agli agenti atmosferici, alla navigazione in una scoraggiante rete di incentivi, alla messa a punto di una miscela di fonti di calore in grado di resistere alle interruzioni di corrente e effettivamente risparmiare denaro invece di aumentare le bollette.

Dato che i costi dei combustibili fossili rimangono elevati, i sostenitori e i fornitori di servizi sono sotto pressione affinché espandano l’accesso alle pompe di calore e ad altre strategie per ridurre l’uso del petrolio, soprattutto per le persone spesso escluse dalla spinta per le soluzioni climatiche.

Nel Maine e altrove, è chiaro che le pompe di calore stanno vivendo un momento importante, annunciate dai titoli dei giornali nazionali come una soluzione climatica cruciale che ha superato con successo una storica ondata di freddo.

Ma la tecnologia non è nuova. È stato a lungo utilizzato nei frigoriferi e nei condizionatori d'aria.

"Il problema era che quando si progetta una pompa di calore per fornire principalmente il raffreddamento... non è ottimizzata per produrre calore", ha affermato Michael Stoddard, direttore esecutivo di Efficiency Maine. “Quindi tutti hanno concluso che queste cose non vanno bene in inverno. E poi intorno al periodo 2010, '11, '12, i produttori hanno iniziato a introdurre una nuova generazione di pompe di calore appositamente progettate per funzionare in climi freddi. … Era come se fosse stato premuto un interruttore.”

Il Maine ha offerto sconti per le pompe di calore sin da quando è emersa questa tecnologia per i climi freddi. Perfino l’ex governatore Paul LePage, un repubblicano che spesso si opponeva alle energie rinnovabili e metteva in discussione la scienza del clima, li installò nella villa del governatore e disse al Portland Press Herald nel 2014 che erano stati “fenomenali” nel sostituire il petrolio durante un’ondata di freddo.

Le pompe di calore forniscono calore quando fa freddo nello stesso modo in cui mantengono il calore fuori da un frigorifero: utilizzando elettricità e refrigeranti per catturare, condensare e pompare il calore da un luogo freddo a un luogo più caldo. In poche parole, spremono il calore dall'aria fredda, quindi lo distribuiscono in casa.