27 luglio 2023

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Di Adrienne Vogt, Tori B. Powell e Dakin Andone, CNN

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Un’ondata di caldo mortale e inesorabile ha colpito milioni di americani in tutto il paese.

Ecco alcune scene da tutta la nazione mentre cerca di sconfiggere il caldo.

Vedi altre foto qui.

Da Macie Goldfarb della CNN

In un giardino botanico di Phoenix, alcuni cactus non sopportano il caldo.

Secondo il responsabile scientifico Kimberlie McCue, le temperature record, combinate con la mancanza di monsoni stagionali, hanno causato uno stress elevato ai cactus saguaro del Desert Botanical Garden.

Ha detto che un saguaro può apparire "abbastanza normale" o sentirsi un po' molle prima di crollare improvvisamente e rivelare che sta marcendo all'interno a causa dello stress legato al calore.

Ogni febbraio, il Desert Botanical Garden fa l'inventario dei suoi cactus saguaro e valuta le condizioni di ciascuno. McCue ha affermato che dal 2020, quando le temperature record dell’epoca causarono stress in molti saguari, lei e il suo team hanno riscontrato un aumento della mortalità in queste piante nel giardino. Gli attuali record di calore stanno mandando al limite alcuni dei cactus colpiti, causando loro la perdita degli arti e persino il collasso.

Mercoledì sera si è conclusa una serie record di 16 giorni con una temperatura minima superiore a 90 gradi a Phoenix. Si prevede che giovedì la città vedrà nuovamente il suo 28esimo giorno consecutivo con oltre 110 gradi.

I cactus svolgono funzioni essenziali di notte. È allora che aprono i loro stomi, o pori, ed effettuano uno scambio di gas in cui assorbono l'anidride carbonica che usano per la fotosintesi durante il giorno. Ma poiché le notti a Phoenix hanno registrato un caldo record, McCue ha detto che questo soffoca e stressa i saguari, il che li disidrata e li rende più suscettibili alle infezioni e agli insetti.

Secondo un’analisi di Climate Central, Phoenix è una delle nove città degli Stati Uniti in cui almeno 1 milione di persone vive in quartieri che raggiungono gli otto gradi più in alto rispetto alle aree circostanti.

Più a sud, a Tucson, dove le temperature sono leggermente più basse ma superano comunque i 40 gradi, gli ammiratori delle piante come Erik Rakestraw non vedono la stessa sofferenza nei saguari locali. Attribuisce la perseveranza dei cactus di Tucson alla mancanza di un effetto di “isola di calore urbano” che Phoenix sta sperimentando.

Rakestraw, curatore del dipartimento di botanica presso l'Arizona-Sonora Desert Museum, ha affermato che le piante domestiche vicino ai muri piuttosto che in natura hanno maggiori probabilità di sperimentare effetti negativi dovuti al calore riflesso.

Tuttavia, ha affermato che la più grande minaccia per i saguari è che con l’aumento delle temperature nel tempo, le nuove generazioni delle specie di cactus faranno fatica a crescere.

Questo pomeriggio, il Servizio meteorologico nazionale di St. Louis ha riportato indici di calore diffusi superiori a 100 gradi Fahrenheit, con alcune località che hanno superato i 110 gradi.

Ricordare: L’indice di calore è anche chiamato “temperatura apparente”. È una combinazione di temperatura e umidità dell'aria e misura ciò che effettivamente sente il corpo.

Da Laura Paddison della CNN

Gli scienziati di due autorità climatiche globali riferiscono che questo mese sarà di gran lunga il più caldo mai registrato sul pianeta, anche prima della fine di luglio.

Il caldo di luglio è già stato così estremo che è “praticamente certo” che questo mese supererà i record “con un margine significativo”, hanno affermato il servizio Copernicus Climate Change dell’Unione europea e l’Organizzazione meteorologica mondiale in un rapporto pubblicato giovedì.

Secondo Copernicus, il mese scorso è stato il giugno più caldo mai registrato con un “margine sostanziale”.

Poi, a luglio, il mondo ha vissuto la giornata più calda mai registrata. Il 6 luglio, secondo i dati Copernicus, la temperatura media globale è salita a 17,08 gradi Celsius (62,74 Fahrenheit), battendo il precedente record di temperatura di 16,8 gradi Celsius (62,24 Fahrenheit) stabilito nell’agosto 2016.