Cammina, fai un'escursione, pedala: i sentieri di Central Pa si stanno espandendo

7 agosto 2023

Resti di vecchie strutture e comunità scomparse da tempo. Cimiteri antichi. Rarità geologiche. Luoghi che offrono panorami da montagna a montagna attraverso le valli. Curiosità inaspettate da contemplare o ricercare in seguito.

Per non parlare dell’attività fisica, della tranquillità e della salute.

Tutto questo e altro ancora può essere trovato ancora e ancora sulla vasta gamma di sentieri a disposizione degli abitanti della Pennsylvania centrale, in costante miglioramento.

Le offerte includono uno dei sentieri più straordinari del Nord America: l'Appalachian Trail di 2.200 miglia che si estende dal Maine alla Georgia. La regione gode di un rapporto speciale con l'AT: ospita il punto a metà strada, situato nella contea di Cumberland, così come l'Appalachian Trail Museum, situato nelle vicinanze del Pine Grove Furnace State Park.

Una moltitudine di punti di accesso all'Appalachian Trail, spesso con parcheggio e talvolta parcheggio a lungo termine, offrono grandi opportunità per escursioni di un giorno o di più giorni in più contee della Pennsylvania centrale.

Ma questo graffia solo la superficie.

La regione ospita anche chilometri e chilometri di altri sentieri escursionistici e piste ciclabili. Alcuni sono remoti e robusti. Alcuni sono vicini alle città, con facile accesso a parcheggi e servizi igienici. Molti offrono l'accesso alle persone con disabilità.

La maggior parte esiste in uno stato di miglioramento continuo, guidata quasi esclusivamente da volontari. Nuovi progetti ambiziosi, ad esempio un percorso tra Mechanicsburg e Dillsburg nella contea di Cumberland, sono in fase di pianificazione.

Ecco una panoramica di alcune recenti espansioni di sentieri e nuove proposte di sentieri:

La Valle del Cumberland

Sentiero ferroviario

Il Cumberland Valley Rail Trail si estende per circa 20 miglia tra Shippensburg e Carlisle.

I recenti miglioramenti includono due musei ospitati in ex vagoni ferroviari, uno dedicato all'ex ferrovia e uno dedicato al sentiero stesso. Si trovano all'estremità meridionale vicino all'Università di Shippensburg. Quell'area dispone anche di una nuova stazione comfort e di un parcheggio appena pavimentato insieme ad opere d'arte. Ospita eventi mensili del primo venerdì con camion di cibo e birra e intrattenimento musicale.

Altri recenti miglioramenti riguardano l'apertura di nuovi segmenti di sentiero tra Newville e Carlisle, incluso un segmento di un miglio che termina ad Allen Road ai margini di Carlisle e si collega a un diverso sentiero all'estremità occidentale di Carlisle.

Il tratto tra Newville e Carlisle rimane un cantiere aperto, con il sentiero interrotto da diversi tratti di proprietà privata.

Tuttavia, Jim Hoeffler, un volontario del Cumberland County Rails-to-Trails Council, ritiene che i cambiamenti di proprietà o i cambiamenti di opinione alla fine consentiranno l'accesso continuo all'ex corridoio ferroviario o consentiranno percorsi di collegamento su terreni vicini.

Sottolinea che ci sono voluti decenni per completare l'Appalachian Trail, che un tempo deviava gli escursionisti sulle strade pubbliche nella contea di Cumberland prima che i proprietari terrieri ne concedessero l'accesso.

“Tutto ciò che vale la pena fare richiede solo tempo. Quindi potrebbero volerci ancora un paio d’anni… probabilmente anche di più, ma alla fine accadrà”, prevede Hoeffler.

Il Comune sta inoltre studiando la fattibilità di un prolungamento da Shippensburg a Chambersburg.

Ed esiste una possibilità ancora più grande: estendere il percorso da Chambersburg a Hagerstown, nel Maryland, e collegarlo al Great Allegheny Passage, un percorso che collega Pittsburgh e Washington, DC.

Ci vorrà molto lavoro e il superamento degli ostacoli. Tuttavia, Hoeffler, che ha 67 anni, crede che ciò potrebbe accadere durante la sua vita.

Il Cumberland Valley Rails-to-Trails Council è un'organizzazione no-profit gestita da volontari che gestiscono progetti di manutenzione e miglioramento sul sentiero. Questo è il caso di molti sentieri in tutta la regione, con organizzazioni che in genere collaborano con enti governativi insieme a organizzazioni e imprese locali.

Hoeffler afferma che esiste una collaborazione significativa, con le organizzazioni più vecchie che condividono le competenze con quelle nuove.

Questo tipo di collaborazione sta alimentando un’altra grande visione per la regione di Harrisburg: un percorso da Mechanicsburg a Dillsburg. La South Mountain Trolley Greenway coprirebbe otto miglia.